地域医療支援病院とは、地域のクリニックや小規模な病院を受診した際に、より詳しい検査や専門的な治療が必要であると医師が判断した場合に、紹介されて優先的に患者さんを受け入れる規模の大きな中核病院のことを指します。この名称を名乗るためには都道府県知事からの厳しい審査と承認が必要です。一定の要件をクリアした病院のみが認定されます。承認される施設数は年々増加傾向にあります。
紹介されてきた患者さんに適切な医療を提供するうえで、現場を支える看護師の存在は絶対に欠かせません。地域医療支援病院で働く看護師の仕事内容は、救急患者さんの受け入れから、入院患者さんの日々の看護ケア、そして無事に退院して地域での生活に戻るための援助まで非常に多岐にわたります。
基本的な看護ケアの内容そのものは、地域医療支援病院に承認されていない一般の急性期病院と大きく変わるわけではありません。しかし、最大の特徴であり求められるのは、地域の医療機関や様々な職種と連携するチーム医療の要としての役割です。
地域医療支援病院では、医師をはじめ、薬剤師、理学療法士、ソーシャルワーカーなど多くの専門職と円滑に関わりながら患者さんをサポートする高いコミュニケーション能力が求められます。また、診療科が非常にたくさんあるため、特定の分野に偏らない広範で深い医療知識を持つ看護師は現場で特に重宝されます。さらに、地域で働く他の医療従事者に向けた研修を実施したり、育成を担ったりすることもあり、地域全体の医療レベル向上に直接貢献できる仕事です。
「これから多くの疾患に触れ、幅広いスキルを身につけたい」という向上心の高い看護師にとって、地域医療支援病院は非常に魅力的なフィールドと言えるでしょう。